La sonda “Athena” – La nueva misión lunar lanzada al espacio por una empresa privada estadounidense

Casi un año después del lanzamiento de su módulo de aterrizaje lunar “Odysseus”, la compañía espacial estadounidense Intuitive Machines ha enviado otro módulo de aterrizaje a la Luna. La nueva misión lunar IM-2 con el módulo de aterrizaje "Athena" fue lanzada al espacio el miércoles a las 19:16 (hora local, 01:16 CET) a bordo de un cohete SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, según una transmisión de video. Su aterrizaje en la Luna está previsto alrededor del 6 de marzo.

Si todo va bien, el módulo lunar aterrizará en la montaña Mons Mouton, una enorme meseta que está más cerca del polo sur de la Luna que cualquier otro lugar al que haya volado hasta ahora. La sonda lleva varios instrumentos científicos para buscar hielo de agua, incluido un taladro y un espectrómetro de masas. La agencia espacial estadounidense espera que los experimentos aporten nuevos conocimientos sobre el polo sur de la Luna.

También se incluye el Radiómetro Lunar (LRAD), un instrumento de medición científico para la medición de temperatura sin contacto desarrollado en Alemania, según anunció el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). Fue desarrollado en el DLR y el Instituto de Ciencias Geológicas de la Universidad Libre de Berlín.

Explorar la Luna con misiones de aterrizaje sigue siendo un gran desafío técnico, explicó el director del proyecto LRAD en el Instituto de Investigación Planetaria DLR, Matthias Groam. Si fuera posible realizar las mediciones “dentro de los cráteres sombreados”, sería, en su opinión, “un logro único a nivel mundial”.

Según el DLR, el hielo de agua es “extremadamente importante” para establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna, ya que puede utilizarse “tanto como agua potable como para la extracción de hidrógeno y oxígeno”. Además de suministrar oxígeno para respirar, ambos gases, cuando se licúan, también pueden utilizarse como combustible para cohetes. Esto no tendría que ser transportado laboriosamente desde la Tierra a la Luna, sino que podría ser extraído directamente de allí.

El año pasado, Intuitive Machines fue la primera empresa privada en enviar un módulo de aterrizaje a la Luna. También fue el primer alunizaje realizado por Estados Unidos en más de 50 años. Sin embargo, el módulo de aterrizaje "Odysseus" de la compañía con sede en Texas volcó después de aterrizar en abril de 2024 y, por lo tanto, solo pudo realizar una parte de sus investigaciones. La empresa espera tener más éxito esta vez.